Bayonne en péril
Invasion du port de Bayonne, un témoignage poignant, la mairie se mobilise .
Ce jeudi 5 décembre 1675, le vaisseau portant le doux nom d’Agréable a fait une dangereuse rencontre en voulant rentrer dans le port de Bayonne.
Avec pas moins de 54 canons à son bord, ce navire de guerre est tombé sur un adversaire comme il n’en avait jamais rencontré auparavant.
Le commandant du navire très éprouvé, malgré la bravoure due à son rang, a eu l’amabilité de nous compter cette rencontre :
« Ce que j’ai vu en premier a été un geyser de plusieurs mètres de haut. En une seconde, l’eau a recouvert entièrement le pont du bateau. Celle-ci l’a fait tanguer dans tous les sens ».
L’évocation de ce seul souvenir lui semble éprouvant.
Il poursuit, la voix légèrement tremblante : « Le pire a été le bruit sourd qui a suivi : un bruit tout droit sorti des enfers qui me perça les tympans au point que j’ai cru que ça allait aussi transpercer mon âme ! »
A ce moment-là du récit, il précise qu’il ne savait pas ce qui l’attaquait : un monstre envoyé par Satan pour éprouver sa bravoure ou bien un navire de guerre équipé d’une nouvelle arme secrète ?
Il continue de la façon suivante : « Au creux de la tourmente alors que mon bateau tanguait dans tous les sens, j’ai remis mon âme à Dieu. J’ai fait une prière pour protéger mes compagnons. J’ai immédiatement ordonné à tous mes hommes de charger les canons pour être prêts à faire feu. C’est là que nous avons vu enfin notre adversaire. Il a émergé sur le flanc gauche du navire, plus large et beaucoup plus long que le plus grand des navires que je n’ai jamais rencontré ».
Il marque un temps pour reprendre son calme car, plus le récit avance, plus son teint blêmit et plus ses mains tremblent.
« Une monstruosité » dit-il comme s’il était ailleurs. Il marque un silence et reprend : « Je comptais bien mettre à terre cette abomination. En quelques minutes, nous étions prêts à riposter. J’ai alors ordonné de faire feu. »
Il poursuit la voix à peine audible : «Ça a été sans effet face à un adversaire si puissant. Notre bateau a commencé rapidement à couler. Voyant que c’était sans espoir, j’ai sonné l’abandon du navire. Heureusement, les berges n’étaient pas loin ».
Nous avons recueilli la parole de témoins qui étaient alors amoncelés sur les quais. Nous n’avons eu aucun mal à en trouver car de nombreux badauds étaient là pour admirer le cétacé rarement visible de si près, hormis pour des pécheurs de profession.
Les témoins ont déclaré qu’en un instant un bruit assourdissant de canon a envahi les berges. La fumée qu’ils crachaient a masqué presque entièrement le navire. Néanmoins, ils ont pu voir les boulets de canon jaillir et toucher violemment le cétacé. Celui-ci a émis un son puissant s’apparentant à un cri de douleur sans pour autant sembler avoir été blessé. Selon les témoins, les boulets ont rebondi sur la peau souple et solide de l’animal comme des ballons sur un mur pour retourner tout droit et puissamment vers le navire.
Certains illuminés convaincus que les animaux ont une âme y voient probablement un signe divin.
En quelques secondes, le navire a ressemblé à un bateau fantôme criblé de trous, les voiles arrachées de toutes parts et battant au vent. Les marins affolés ont tous sauté à l’eau pour sauver leur vie.
Dans le même temps, le cétacé et le bateau ont disparu dans les flots. Un dernier jet d’adieu a jailli sur plusieurs mètres de haut, une dernière provocation avant que celui-ci ne reparte vers son monde sous-marin.
Ainsi, les 54 canons de ce navire de guerre ne l’ont pas aidé face au mastodonte des mers. Des marins interrogés nous ont dit avec un sourire malicieux qu’un harpon aurait probablement été plus adapté, tout comme ils ont souligné avec malice que, s’ils n’avaient pas attaqué, ils n’auraient pas coulé.
Il est de notoriété publique que le marin basque habitué à la pêche à la baleine excelle dans cette tâche et que nul en ce territoire ne les connaît mieux que lui.
Par ailleurs et selon eux, ils n’auraient rien risqué, le cétacé étant des plus inoffensifs pour l’homme; affirmation que le capitaine malheureux du navire coulé aura probablement du mal à entériner.
Au final, cette histoire se termine plutôt bien car, heureusement, il n’y a eu aucun mort à déplorer à l’issue de cette mésaventure. Seul le navire l’Agréable construit en 1661 au port de Brest a disparu dans les flots avec, peut-être aussi, l’honneur de son capitaine diront certains mauvais esprits. Le Maire de Bayonne a eu vent de cette histoire et a décidé de donner la médaille de la bravoure au capitaine du navire.
Celle-ci lui a été remise lors d’une réception impressionnante qui a eu lieu à l’Hôtel de ville. Le Maire de Bayonne a pris par ailleurs différentes dispositions visant à inciter le développement de la pêche à la baleine. Car, à la lumière de cet événement, il a déclaré avoir pris conscience du péril contre lequel il faut lutter. « Il n’est pas possible de laisser des baleines envahir nos ports sans rien faire » a-t-il déclaré.
En toute logique, il a voulu nommer le capitaine Grand Protecteur du port en le chargeant d’organiser les futures chasses à la baleine. Le capitaine étant pressé de retourner à Brest, a élégamment décliné son offre.
Sieur Maigniez
Un article écrit sur un journal de Bayonne dans le cadre d'une animation culturelle qui m'a bien amusé
